Steeds meer jongeren in Vlaanderen studeren met steun van het OCMW. Vorig jaar ging het om 10.064 leefloonstudenten, het hoogste aantal tot nu toe. Daarmee wordt erg zichtbaar hoe een groeiende groep studenten hun opleiding probeert af te maken terwijl ze tegelijk financieel op het randje leven.
De stijging is niet nieuw, maar zet zich jaar na jaar door. In vergelijking met vijf jaar geleden gaat het om 14 procent meer studenten. Voor jongeren die meerderjarig zijn en geen steun of omkadering hebben, kan een leefloon het verschil maken tussen afhaken en toch een diploma halen.
Gent springt er duidelijk uit
Gent telt met 1.203 leefloonstudenten veruit het hoogste aantal in Vlaanderen. Mechelen volgt op ruime afstand met 584, Antwerpen met 546. Dat Gent bovenaan staat, hangt samen met de omvang van de studentenstad en het brede opleidingsaanbod.
Opvallend is ook dat het niet alleen om studenten in het hoger onderwijs gaat. In Gent volgt 44 procent van de leefloonstudenten een traject om een middelbaar diploma te behalen. Het systeem is er voor jongeren onder de 25 die hun middelbare school nog moeten afwerken, een opleiding in het volwassenenonderwijs volgen of een hoger diploma proberen te behalen.
Ook buiten de grote steden zijn er leefloonstudenten. In kleinere gemeenten gaat het om jongeren die pendelen of les op afstand volgen. De cijfers verschillen dus sterk naargelang waar opleidingen beschikbaar zijn en waar studenten zich vestigen.
Steun, maar niet zonder voorwaarden
Een leefloon voor een alleenstaande bedraagt momenteel 1.340 euro per maand. Dat geld is bedoeld voor studenten die anders moeilijk rondkomen, maar de steun is niet vrijblijvend. Er zijn strikte afspraken over de studievoortgang, er geldt een verplichting om een aantal uur per jaar te werken en een maatschappelijk werker volgt het traject op. Als het niet goed loopt, kan de steun wegvallen.
Voor studenten betekent die hulp vooral ademruimte. Het leefloon moet vaak alle basisuitgaven mee dragen: inschrijvingsgeld, studieboeken, huur, eten en drinken. Tegelijk blijft het bedrag krap, zeker voor wie ook nog zelf moet bijklussen om rond te komen.
Meer studenten vinden de weg naar het OCMW
Bij lokale besturen klinkt dat studenten het OCMW vandaag makkelijker vinden dan vroeger. De nood blijkt daarbij vooral financieel te zijn, minder psychosociaal. Het doel van die tijdelijke steun is duidelijk: jongeren de kans geven om een diploma te behalen en zo sterker aan hun verdere leven te beginnen.
De Vlaamse cijfers blijven wel lager dan in Wallonië, waar 18.421 leefloonstudenten geteld werden, en in Brussel, waar het om 14.246 studenten gaat.
In Vlaanderen zelf is de kaap van 10.000 nu overschreden. Dat maakt van leefloonstudenten geen randfenomeen meer, maar een groep die in heel wat steden en gemeenten intussen duidelijk aanwezig is.
Blijf mee met waar Vlaanderen over praat
Ontvang opvallende verhalen, actualiteit en onderwerpen waar mensen iets van vinden, gewoon in je mailbox.
1 mail per week. Geen spam.
